Le froid n’a pas eu raison de la ferveur des Vendéens, heureux de participer à cette édition 2024, du 22 au 26 avril, dans la cité mariale. Jeunes, malades, hospitaliers : « A Lourdes, chacun à sa place. Les plus petits, les plus fragiles, comme les bien portants, les jeunes et les aînés. Tous sont unis dans la prière, auprès de la Vierge Marie, notre Mère du Ciel. Oui, à Lourdes, il y a comme un avant-goût du Royaume ! ». Ce constat, de très nombreux pèlerins le partagent, touchés par la communion spirituelle et la fraternité, vécue en actes pendant ces quelques jours de pèlerinages. De nombreux moments de joie partagée ont ponctué cette édition : après la photo diocésaine, sur le parvis, la messe à la grotte a réuni les pèlerins vendéens, mais aussi du diocèse de Nantes et de Saint Flour, mardi 23 avril. Mgr Micas, évêque de Tarbes et Lourdes, s’est réjoui de voir cette foule, recueillie, au pied de la grotte de Massabielle : « C’est beau et c’est grand ! Cela donne le Ciel à voir à ceux qui ne le connaissent pas encore ! ».

A Lourdes, c’est la rencontre qui marque les coeurs : celle du Christ d’abord, dans Ses sacrements, celui de l’eucharistie et de la réconciliation. Pour 80 pèlerins, c’est aussi le sacrement des malades, qui a été reçu au cours de la messe d’envoi, jeudi 25 avril, « un signe tangible de la présence consolatrice du Seigneur auprès de ceux qui souffrent ». La rencontre des frères et sœurs fragiles, malades, en situation de handicap, ensuite, avec différents moments de partages vécus avec le groupe du Pélé jeunes, mais aussi par la nouveauté de cette année : une quinzaine de ‘Jeunes en service’, au sein de l’Hospitalité Vendéenne. « Compassion, amour et paix, vécues avec les malades » ; c’est ce que Louann retient de cette première édition avec les ‘Jeunes en service’, mais aussi et surtout « les sourires des personnes accompagnées, qui nous motivent pour nous lever tôt le matin ! ».

Des moments de communion, à la messe internationale, lors de la procession mariale aux flambeaux et surtout lors de l’après-midi festif, avec la traditionnelle brioche pour fêter les 150 ans de la chapelle Saint Joachim, dédiée au diocèse de Luçon, dans la basilique supérieure. Depuis des décennies, une messe pour le diocèse est célébrée chaque mois aux intentions des Vendéens. A la suite de ces milliers de fidèles, les pèlerins cette année ont pu, eux aussi, entonner ‘l’Ave Maria’ de Lourdes, composé par l’abbé Jean Néraud, prêtre vendéen, lors des premières éditions du pèlerinage diocésain. Nul doute que cet hymne résonnera encore longtemps, chaque printemps, dans le sanctuaire de Lourdes…

ADL